En muchos entornos laborales, la exposición a contaminantes presentes en el aire representa un riesgo directo para la salud de los trabajadores. Polvo, gases, humos, vapores o microorganismos pueden causar desde molestias leves hasta enfermedades respiratorias graves o crónicas. Por ello, contar con equipos de protección respiratoria adecuados es fundamental para garantizar la seguridad y el bienestar de las personas.
La protección respiratoria no solo consiste en usar una mascarilla; implica seleccionar, utilizar y mantener correctamente el equipo más apropiado para cada tipo de riesgo. En este artículo te explicamos los principales tipos de protección respiratoria, las normas técnicas que los regulan y cómo elegir la solución más adecuada para tu entorno laboral.
¿Por qué es importante la protección respiratoria en el trabajo?
La protección respiratoria tiene como objetivo evitar que los trabajadores inhalen sustancias peligrosas presentes en el aire. Estos contaminantes pueden encontrarse en forma de polvo, fibras, humos metálicos, gases o vapores tóxicos, y su exposición prolongada puede provocar afecciones como asma ocupacional, bronquitis crónica, silicosis o incluso cáncer pulmonar.
En algunos sectores, como la construcción, la industria química, la metalurgia o los servicios de emergencia, los riesgos respiratorios son especialmente altos. Por ello, las empresas están obligadas a evaluar los peligros del ambiente y proporcionar a los trabajadores el equipo de protección respiratoria adecuado.
Además de cumplir con la normativa de prevención de riesgos laborales, un uso correcto de estos equipos garantiza:
- Mayor seguridad y productividad: al reducir el riesgo de intoxicación o fatiga respiratoria.
- Cumplimiento normativo: los equipos certificados según las normas UNE y EN son garantía de conformidad técnica.
- Prevención de enfermedades profesionales: especialmente en tareas prolongadas o en espacios confinados.
En definitiva, invertir en protección respiratoria es proteger la salud, mejorar el rendimiento y cumplir con las obligaciones legales y éticas de toda organización.
Tipos de protección respiratoria
Los equipos de protección respiratoria se dividen en dos grandes grupos según el modo en que proporcionan aire limpio al usuario: los respiradores purificadores de aire (APRs) y los respiradores con suministro de aire (ASRs). La elección entre uno y otro depende del tipo y concentración del contaminante, la duración de la exposición y las condiciones del entorno.
Respiradores purificadores de aire (APRs)
Los APRs (Air Purifying Respirators) son equipos que filtran el aire del ambiente antes de que sea inhalado por el usuario. Su eficacia depende del tipo de filtro y del contaminante que se quiera eliminar. No deben utilizarse en atmósferas con bajo contenido de oxígeno o con concentraciones muy elevadas de gases tóxicos.
Existen tres tipos principales de APRs:
- Mascarillas autofiltrantes desechables (FFP1, FFP2, FFP3):
Son las más comunes y ligeras. Filtran partículas sólidas y líquidas presentes en el aire.- FFP1: para partículas no tóxicas.
- FFP2: para contaminantes de toxicidad media.
- FFP3: para partículas tóxicas o biológicas de alta peligrosidad.
- Medias máscaras y máscaras completas con filtros reemplazables:
Estas ofrecen un mayor sellado facial y pueden equiparse con distintos tipos de filtros, según el contaminante:- Filtros para partículas (P1, P2, P3).
- Filtros para gases y vapores (A, B, E, K, entre otros).
- Filtros combinados, que protegen contra varios tipos de agentes simultáneamente.
- Respiradores motorizados con ventilador asistido (PAPR):
Incorporan un sistema eléctrico que impulsa el aire a través de los filtros, proporcionando mayor comodidad, menor resistencia respiratoria y una protección constante. Son ideales para usos prolongados o trabajos exigentes.
Los APRs son muy versátiles y se utilizan en tareas de soldadura, lijado, manipulación de productos químicos o ambientes con polvo. Sin embargo, no deben emplearse cuando el aire ambiente no sea respirable o contenga concentraciones peligrosas de gases o vapores.
Respiradores con suministro de aire (ASRs)
Los ASRs (Air Supplied Respirators) no dependen del aire ambiental, sino que proporcionan aire limpio desde una fuente externa. Están diseñados para situaciones donde los APRs no resultan seguros o eficaces, como en espacios confinados, atmósferas tóxicas o con deficiencia de oxígeno.
Entre los principales tipos de ASRs encontramos:
- Equipos con línea de aire comprimido:
Suministran aire respirable desde una fuente fija o portátil a través de una manguera. Se utilizan en tareas de pintura, limpieza con disolventes o manipulación de productos químicos altamente volátiles. - Equipos de respiración autónomos (ERA o SCBA):
Incorporan su propio suministro de aire en botellas a presión, permitiendo total autonomía de movimiento. Son empleados por bomberos, rescatistas o trabajadores en emergencias químicas.
Estos equipos proporcionan el máximo nivel de protección respiratoria, pero requieren formación y mantenimiento especializado para garantizar su correcto funcionamiento.
Normas técnicas y certificaciones
Los equipos de protección respiratoria deben cumplir normas técnicas específicas que aseguren su eficacia y seguridad. En Europa, los principales estándares son las Normas UNE-EN, que armonizan los requisitos de diseño, materiales, filtración y ensayo.
Algunas de las más relevantes son:
- UNE-EN 149: para mascarillas autofiltrantes (FFP1, FFP2, FFP3).
- UNE-EN 143: para filtros de partículas reemplazables.
- UNE-EN 136 y 140: para máscaras completas y medias máscaras.
- UNE-EN 12941 y 12942: para respiradores motorizados con ventilador asistido.
- UNE-EN 14593 y 14594: para equipos con suministro de aire.
Además, todos los equipos deben llevar el marcado CE, que garantiza que el producto ha superado las pruebas de conformidad y cumple la legislación europea de equipos de protección individual (Reglamento (UE) 2016/425).
Seleccionar equipos certificados es esencial para asegurar que la protección ofrecida sea real y fiable.
La importancia de elegir una protección respiratoria certificada y adecuada al riesgo
Elegir correctamente la protección respiratoria requiere identificar los riesgos presentes en el entorno, conocer la concentración de los contaminantes y seleccionar el tipo de equipo que ofrezca la cobertura necesaria. Un error en esta elección puede comprometer la salud del trabajador y la seguridad de toda la operación.
También es imprescindible garantizar un buen ajuste facial, un mantenimiento adecuado y la sustitución periódica de los filtros o componentes deteriorados. La formación y la concienciación del personal son tan importantes como la calidad del propio equipo.
En Casmar 2000, comprendemos la importancia de trabajar con equipos de protección respiratoria certificados y adecuados a cada situación. Por eso, ofrecemos soluciones fiables que cumplen las normas más exigentes y contribuyen a entornos laborales más seguros, saludables y sostenibles.
